Les frères Saptes, venus de Tuchan, s’installèrent au XVIe siècle près de Conques et Carcassonne. Vers 1540, Pierre de Sapte, drapier achetait les anciennes bâtisses du moulin de la Torte, près de Conques, situé sur un coude de l’Oriel, pour y établir une manufacture de drap. Ils concentrèrent en un même lieu toutes les opérations nécessaires à la fabrication des tissus, ce qui valut une grande prospérité à la famille, dont la troisième génération abandonna la fabrique pour la magistrature. L’entreprise, bien qu’ils l’aient vendue en 1620, continua à porter leur nom et devint, en 1666, avec le soutien de l’État, la première manufacture royale du Languedoc.

En 1669, Colbert s’assure d’abord qu’il parvient à faire venir des ouvriers des Pays-Bas, pour importer une technologie efficace, même si une activité drapière existait dans la région de Carcassonne depuis 1508. En 1670 fut créé, à nouveau à la demande de Colbert, la Compagnie du Levant chargée de vendre les draps languedociens à Constantinople, Smyrne, Alexandrie. Le projet ne fut cependant concrétisé quen 1682, avec pour actionnaire Pierre Louis Reich de Pennautier, déjà actionnaire de la Manufacture de draps des Saptes.